80年代中期，欧美各国开始研制新一代降解塑料。目前已研制的生物降解性塑料主要有高分子型、微生物高分子型和合成高分子型三种。

   天然高分子型塑料，是利用纤维素、木质素以及角质素等天然物质，以化学方法改进而成。如一种主要成分为淀粉的包装薄膜材料，它不仅具有较好的透明度、伸展性，而且埋于湿土中，只需数日即可被微生物分解为二氧化碳和水。

   微生物高分子型塑料，最早是在1973年第一次石油危机之际出现的，当时有人利用真养产碱性菌发酵法生产所谓“生物塑料薄膜”，目的是减少对石油的依赖。十几年后，该微生物塑料又因其可被完全降解而再度热门。生产这种塑料的工艺并不复杂，只需将微生物培养在加有有机酸的葡萄糖溶液中，微生物就会生产出聚酯，通过进一步加工，即能生产出生物塑料。

   近年来，由于生物技术与遗传工程的发展，生物塑料的品种愈来愈多，其质量与产量愈来愈高，成为与合成高分子材料进行竞争的强有力的对手。

   合成生物降解高分子材料，它用氨基酸糖类和聚酯等原料进行发酵法生产，也可采用石化原料，从新的分子设计来生产，这种塑料实际上也利用生物技术，与普通塑料有很强的竞争能力。

   目前，美国有30多个州正在制订使用降解塑料的法律。意大利、丹麦、德国也已制订了有关法律。日本已有了用降解塑料制成的购物袋，今后的问题，主要是降低生物降解塑料的成本，以取代普通塑料，解决塑料的污染问题。