泡沫塑料有多种分类方法。泡沫塑料按其结构不同可分为开孔型泡沫塑料和闭孔型泡沫塑料。泡沫塑料内各个气孔是相互连通的称为开孔型泡沫塑料同，如果泡沫是互相分隔的，则称为闭孔型泡沫塑料。

   泡沫塑料按其密度可分为：低发泡、中发泡和高发泡的泡沫塑料。密度小于0.1g/cm3的称为高发泡泡沫塑料，密度在0.l～0.4g/cm3之间称为中发泡泡沫塑料，密度大于g/cm3的称为低发泡泡沫塑料。

   沫塑料按其硬度不同又可分为软质泡沫塑料、半硬质泡沫塑料和硬质泡沫塑料。如按弹性模量为标准，在23℃和5%相对湿度时，弹性模量高于686MPa称为硬质泡沫塑料，弹性模量在68.6～686MPa之间称为半硬质泡沫塑料。弹性模量小于68.6MPa的称为软质泡沫塑料。

   此外，还有结构泡沫塑料和组合性泡沫塑料之称，前者具有不发泡或少发泡的皮层和发泡的芯层，后者则是把微小的中空玻璃、陶瓷微球加入已含固化剂的树脂中，然后固化成型制得。

   泡沫塑料是整体内含有无数微孔的塑料，它是以塑料构成连续相并以气体作为分散相的两相体系。采用不同的树脂和发泡方法，可制得性能各异的泡沫塑料。泡沫塑料由于气相的存在，因而具有密度低、隔热保温、吸音、防震等优点。大部分热塑性和热固性塑料都能制成泡沫塑料。

   目前工业广泛应用的是聚乙烯、聚苯乙烯、聚氨酯等做基材的热塑性树脂泡沫塑料，热固性树脂泡沫塑料亦有一定产量，但柔软性差，主要用作要求强度较高和阻燃性好的泡沫塑料制品。