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美媒称，由美国宾夕法尼亚州立大学工程学与力学教授迈利克·德米雷尔领导的研究小组，通过复制在鱿鱼触须吸盘中提取的蛋白质复合体“鱿鱼环牙”，制造出一种新型环保塑料——热塑性塑料。
据美国《新闻周刊》网站1月11日报道，德米雷尔说，他们制造的这种环保材料具有卓越的力学性能，为包括药物给送、材料涂层、组织工程和湿性粘合剂在内的广泛应用提供了独特的机遇。这项研究成果发表在12月17日出版的美国《先进功能材料》杂志上。
德米雷尔说，以前他研究的材料不能被轻易改造成不同的形状，这就限制了它们在实际生活中的应用。而“鱿鱼环牙”是一种结构蛋白质，类似于半晶体结构的蚕丝，利用已有百年历史的聚合物加工技术和最近的3D打印技术，可以将其塑造成任何几何形状。
德米雷尔说，即使捕获世界上所有的鱿鱼，从鱿鱼触须吸盘中提取的“鱿鱼环牙”数量也非常有限。为制造更多这种物质，该研究小组采用了常见的细菌发酵技术。
首先，研究人员从鱿鱼体内提取基因，然后将其植入大肠杆菌。德米雷尔说，这个过程与酿酒类似，不同的是发酵产生的不是酒精，而是合成的“鱿鱼环牙”。
研究小组目前每天可以生产30至40克“鱿鱼环牙”。他们还进行了一些旨在降低生产成本的技术改进。现在“鱿鱼环牙”的成本已由每克50美元降至每千克100美元。德米雷尔说，他们打算用藻类代替细菌，以进一步降低成本。
德米雷尔说，这种新型环保塑料——热塑性塑料相较传统塑料有几大优势。首先，它比碳基材料轻，而且所具备的多功能性可以将其生产成光纤和薄膜。其次，由于它是蛋白质，因此可以生物降解和调整。换句话说，人们可以在生产开始时修改基因特性，以使生产出来的材料满足不同的需求。最后，与传统塑料相比，这种热塑性塑料的生产过程消耗的能源较少，更加环保。传统塑料是由原油等化石燃料或合成原油经过高温精炼制成，而“鱿鱼环牙”热塑性塑料可以在室温下生产。
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